Огляд і тестування материнської плати ECS X79R-AX

На даний момент ми познайомилися з двома материнськими платами (MSI X79A-GD65 (8D) і ASUS P9X79 PRO), призначеними для роботи з новими процесорами Intel серії Sandy Bridge-E, і сміло можемо визнати ці два рішення дійсно оверклокерськими продуктами, здатними видушити все до останнього з процесорів Intel Core i7 останнього покоління. Плата, про яку піде мова сьогодні, є менш екстремальним варіантом платформи для нових процесорів (якщо так взагалі можна висловитися про продукт на чіпсеті Intel X79 Express), але далеко не менш функціональним. Цікаво, що за своїми функціональними можливостями розглянута сьогодні материнська плата ECS X79R-AX у більшості випадків залишає позаду два згадані вище рішення, поступаючись до деякої міри оверклокерськими можливостями. При цьому вона свідомо має статус на щабель нижче, тому що укомплектована тільки чотирма слотами для встановлення оперативної пам'яті, що, як відомо, є перевагою більш «народних» плат на Intel X79 Express (до речі, докладніше про особливості чіпсету X79 Express можна довідатися тут). У даному огляді ми пропонуємо вам оцінити можливості такого, більш «доступного» рішення на новому чіпсеті.

Специфікації материнської плати ECS X79R-AX:

 

 

Материнська плата ECS X79R-AX впакована у досить велику картонну коробку, що оснащена ручкою для перенесення, роль якої виконують два товсті шнури – рідке рішення, але, мабуть, досить зручне. По верхньому краю лицьової сторони упаковки розміщений ряд звичних піктограм, що свідчить про підтримку материнською платою технологій ATI CrossFireX і NVIDIA SLI. Центральну частину упаковки займає найменування моделі материнської плати, а також зображення дракона з емблемою серії Black Extreme, до якої належить розглянутий сьогодні продукт. Нижній край лицьової сторони упаковки містить декілька значків, що заявляють про підтримку даною материнською платою тих чи інших технологій. Серед них можна відзначити: можливість створення Multi-GPU конфігурацій з чотирьох відеоадаптерів, підтримку оригінальної технології Qool Tech IV, наявність інтегральних мікросхем Driver MOS і потроєної кількості золота, використаного для нанесення на контакти.

Лицьова частина упаковки має відкидну кришку, яка приховує закрите прозорим поліетиленом вікно, що дозволяє роздивитися материнську плату в коробці. На внутрішній стороні відкидної кришки в більш наочному вигляді дублюється інформація про можливості ECS X79R-AX, наведені на зовнішній її стороні. Серед цікавих подробиць відзначимо тут технологію Thermochromic Technology, яка висвітлює на елементах системи охолодження цифрові значення, що відповідають рівню нагрівання радіаторів.

На звороті упаковки розглянутої материнської плати довідаємося про те, що вона розроблена для досягання максимальної продуктивності з процесорів SandyBridge-E, також шляхом розгону з застосуванням фірмової технології M.I.B. X, і теоретично підтримує специфікацію шини PCI-Express 3.0. На нижній половині зворотної сторони упаковки є зображення материнської плати і безліч різних піктограм, що висвітлюють практично всі можливості даної моделі.

Комплект поставки ECS X79R-AX складається з наступного набору обладнання:

• посібник користувача;
• диск з драйверами і утилітами;
• 4 x кабелі SATA 3.0 Гб/с;
• 8 x кабелів SATA 6.0 Гб/с;
• набір заглушок;
• SLI-міст;
• 1 x виносний модуль на передню панель з двома портами USB 3.0
• 1 x заглушка для виводу двох портів USB 3.0 на задню панель
• 1 x набір кріпильних гвинтів
• заглушка інтерфейсної панелі.

Як ми можемо бачити, дана материнська плата є тим рідким рішенням, яке надає рівно стільки кабелів SATA, скільки портів даного інтерфейсу на ній розташовано. Ще одним моментом, який заслуговує позитивного відгуку, є наявність модуля для виводу двох портів USB 3.0 на лицьову панель системного блоку, доповненого заглушкою для виводу тих же двох портів USB 3.0 на задню панель, якщо користувачу так буде зручніше.  

Материнська плата ECS X79R-AX має привабливий індустріальний зовнішній вигляд завдяки оформленню в біло-сіро-чорних кольорах. Розташування ключових портів і роз’ємів можна охарактеризувати як досить раціональне, визнати не зовсім зручним можна, хіба що, занадто близьке сусідство першого слота PCI-Express x16 з слотами під встановлення модулів оперативної пам'яті. Це точно не дозволить робити заміну модулів при встановленій великогабаритній відеокарті, тому що нижні засувки слотів пам'яті будуть заблоковані. Провід, який ми бачимо в правій частині материнської плати, є антеною Wi-Fi. Не можна не відзначити і наявність на розглянутій материнській платі цілого тандема з дванадцяти горизонтально розташованих портів SATA – безумовно ECS X79R-AX сподобається любителям максимізувати об'єм дискового простору.

А для прихильників досягнення максимальної продуктивності з системи дана материнська плата надає такі полегшуючі нелегку працю оверклокера з розгону і налаштування системи функції як: кнопки Power, Reset, двосегментний індикатор POST-кодів, панель контрольних місць для виміру напруги за допомогою мультиметра.

Можливості організації дискової підсистеми на ECS X79R-AX, головним чином, визначені функціоналом нового чіпсету Intel X79 Express. Так, сам SATA-контролер мікросхеми Intel X79 Express реалізує шість портів SATA, з яких до швидкої специфікації SATA 6 Гб/c належать тільки два. Крім того, інженери компанії ECS реалізували в даній материнській платі підтримку ще чотирьох портів SATA 6 Гб/c, які знаходяться під керуванням вбудованого в чіпсет SАS-контролера, що дозволяє використовувати додаткові чотири порти шляхом відбирання деякої кількості ліній PCI-E у процесора. Останнє рішення є до певної міри екзотичним, тому що в переважній більшості материнських плат на Intel X79 Express від інших виробників SАS-контролер залишається бездіяльним, і для збільшення загальної кількості портів SATA замість нього використовуються контролери сторонніх виробників. У нашому випадку дане технічне рішення означає, що при займанні всіх ліній PCI-E, наприклад, шляхом встановлення на плату трьох або чотирьох відеокарт, що використовують всі 40 процесорних ліній PCI-E, додаткові порти, на жаль, функціонувати не зможуть. Однак останній сценарій для плати такого рівня здається нам досить рідким, так що власник ECS X79R-AX, напевно, залишиться задоволений більшою кількістю портів SATA 6 Гб/c, реалізованих у складі даного рішення, тим більше, що в цілому 10 «чіпсетних» портів SATA – це ще не все, чим насичений даний продукт.

Ще два порти SATA 6 Гб/c і два зовнішні eSATA 6 Гб/с реалізовані за допомогою двох мікросхем ASMedia ASM1061 – чи давно ви бачили материнську плату для настільних систем, що дозволяє підключити разом 14 накопичувачів? Настільки багато SATA-портів прямо таки підштовхує до побудови домашньої серверної системи.

Можливості використання інтерфейсу USB 2.0 на розглянутій материнській платі представлені шістьма портами на інтерфейсній панелі, а також двома коннекторами на самій платі, від яких можна одержати ще чотири порти. Шість високошвидкісних портів USB 3.0 знаходяться під керуванням двох контролерів Texas Instruments TUSB7320 і TUSB7340. Чотири порти USB 3.0, під керуванням Texas Instruments TUSB7340, виведені на інтерфейсну панель, а задіяти ще два (під керуванням Texas Instruments TUSB7320) можна підключивши присутній у комплекті поставки плати виносний модуль до 19-контакного роз’єму, що знаходиться на самій платі.

Материнська плата ECS X79R-AX має шість слотів розширення - чотири PCI-Express x16 і два PCI-Express x1, всі з яких підключені до шини PCI-Express, що підтримує нову специфікацію 3.0. Незважаючи на це, пристроїв і процесорів, здатних працювати з шиною нового покоління, поки немає в продажі, тому користувачу залишається задовольнятися можливостями шини PCI-Express 2.0, яка, зворотно сумісна з шиною нового покоління. Розглянута сьогодні плата дозволить об'єднати до чотирьох відеокарт за допомогою технологій ATI CrossFireX або NVIDIA SLI. Сорок ліній PCI-E, забезпечуваних процесором Intel Sandy Bridge-E, можуть бути розділені між чотирма слотами PCI-Express 3.0 x16 розглянутого рішення за схемою x16/x8/x8/x8. До речі, у випадку встановлення чотирьох відеоадаптерів на дану материнську плату виробник рекомендує підвести енергію до розташованого над верхнім слотом PCI-Express 3.0 x16 роз’єму живлення Molex, що необхідно для досягненні більшої стабільності системи.

 

Материнська плата ECS X79R-AX оснащена чотирма DIMM-слотами для встановлення модулів пам'яті, кожний з яких формує окремий канал пам'яті, тому що процесори серії Intel Sandy Bridge-E, як відомо, мають вбудований чотириканальний контролер оперативної пам'яті стандарту DDR3. Оскільки материнська плата ECS X79R-AX оснащена тільки чотирма слотами (на відміну від найбільш продуктивних рішень на Intel X79 Express, що мають вісім слотів), то максимальний її об'єм обмежений 64 ГБ ( проти 128 ГБ), чого, втім, буде цілком достатньо в переважній більшості випадків. Розглянута материнська плата має гарантовану підтримку модулів, що працюють на частоті 2500 МГц у режимі розгону. Особливість компонування слотів під встановлення модулів пам'яті по обидві сторони від процесорного роз’єму привели до того, що вузол стабілізатора живлення процесора довелося згрупувати у верхній частині плати між слотами під пам'ять. Сам стабілізатор живлення процесора виконаний по надійній подвоєній схемі 6+1 фази та одержує енергію від стандартного 8-контактного роз’єму живлення ATX12V. Електронні компоненти стабілізатора містять у собі якісні твердотільні конденсатори і інтегральні мікросхеми Driver MOS, які відрізняються підвищеною ефективністю. У підсумку, про стабілізатор живлення процесора на ECS X79R-AX можна сказати те, що його можливостей повинно вистачити у будь-яких ситуаціях, якщо, звичайно, не кажучи про якісь екстремальні режими розгону.

Система охолодження розглянутої материнської плати складається з двох алюмінієвих радіаторів і двох теплових трубок, одна з яких з'єднує радіатори. Найбільш висока температура, досягнута під час тестування материнської плати, була зареєстрована на радіаторі чіпсету і становила всього 38°C, що говорить про високу ефективність системи охолодження ECS X79R-AX.

Цікавою особливістю системи охолодження даної материнської плати, покликаної підвищити до даного продукту споживчий інтерес, є функція Thermochromic Technology, що наділяє чіпсетний радіатор плати чутливою до зміни температури областю, на якій залежно від поточного рівня нагрівання радіатора відображається відповідна йому температура у вигляді цифрового значення з кроком в 5 градусів. При цьому колір значення змінюється від холодного синього до гарячого червоного. Аналогічною технологією наділений і радіатор MOSFET, однак у цьому випадку використовуються вже не цифрові значення, а червоний малюнок, якщо температура досягає високих значень.

На звороті материнської плати ECS X79R-AX розташована металева пластина, що захищає вузол процесора від деформацій, а також частина електронних компонентів стабілізатора живлення процесора, на жаль, охолоджуваних тільки шляхом природної конвекції.

Звукова підсистема розглянутого сьогодні рішення базується на популярному HDA-кодеку 8-канального звуку Realtek ALC892, а для підтримки мережних з'єднань слугують одразу два гігабітних LAN-контролера Realtek 8111E.

На інтерфейсній панелі ECS X79R-AX є наступний комплект портів і роз’ємів:

• 1 x PS/2 порт для підключення клавіатури або миші;
• 4 x USB 3.0;
• 6 x USB 2.0;
• 2 x eSATA;
• 2 x LAN (RJ45);
• 1 x оптичний SPDIF;
• 1 x Bluetooth модуль;
• 1 x Wi-Fi модуль;
• 1 x кнопка для очищення CMOS;
• 8 канальний аудіо вихід.

Конфігурація інтерфейсної панелі є еталон багатофункціонального комп'ютерного «комбайна» – тут є навіть Bluetooth і Wi-Fi модулі, що разом з багатим набором різноманітних портів максимально розширює сферу застосування ECS X79R-AX.

Материнська плата ECS X79R-AX, крім двох чотириконтактних роз’ємів для підключення вентиляторів процесорного кулера, має три роз’єми для подачі енергії на системні вентилятори, які мають тільки триконтактне виконання. Щоправда, два з них належать до специфікації Power Fan, що все-таки дозволять регулювати швидкість обертів вентиляторів з більшою зручністю.

UEFI BIOS

На материнській платі ECS X79R-AX, використовується цілком сучасне і зручне попереднє завантаження, виконане на базі інтерфейсу UEFI. Всі налаштування, що стосуються розгону і тюнінга системи, згруповані в спеціалізованому розділі M.I.B. X. Нижче пропонуємо таблицю, у якій представлені необхідні для розгону системи регулювання і діапазони їх зміни: 

Назва параметра «BCLK Gear Ratio Select» вирізняється в материнських платах на Intel X79 Express від різних виробників, але суть у нього одна – шляхом вибору множника, відмінного від «дефолтного», у власника процесора Sandy Bridge-E з заблокованим на підвищення множником з'являється можливість розганяти і такого роду моделі з більшою зручністю, як якби це відбувалося шляхом фіксації турбомножників.

Зрозуміло, нікуди не пропала можливість банального підвищення множника процесора, для простого розгону моделей процесорів з розблокованим коефіцієнтом.

Задати частоту функціонування оперативної пам'яті можна шляхом вибору одного з шести доступних множників: від 10.67 до 24. Крім того дана версія UEFI надає можливість тонкого налаштування таймінгів і субтаймінгів оперативної пам'яті.

Налаштування керування живленням дозволяють встановлювати напругу на основних компонентах системи з досить малим кроком.

Доступ до керування процесорними технологіями можна одержати в пункті «CPU Configuration».

 

Можливості моніторингу параметрів системи в даній версії UEFI досить скромні – у розділі «Advanced», пункті «PC Health Status», можна відслідковувати ряд наступних параметрів системи:

• температуру материнської плати;
• швидкість обертання процесорного кулера і корпусних вентиляторів;
• напругу на основних компонентах системи.

До деякої незручності користувача, такі параметри, як, наприклад, температура процесора і напруга на основних лініях живлення тут не відображаються. Однак, для материнської плати такого рівня це пробачно. Крім того, у цьому розділі можна включити функцію автоматичного керування процесорним кулером CPU Q-Fan Control і корпусними вентиляторами окремо, які мають різні режими інтенсивності.

Розділ «Profile Configuration», нарешті, дозволять зберігати до шести різних профілів налаштування системи і швидко перемикатися між ними.

Утиліти 

Можливості фірмової утиліти eOC, що поставляється разом з розглянутою сьогодні материнською платою, можна охарактеризувати як мінімальні – крім базової кількості регулювань напруги, утиліта надає можливість регулювати тільки частоту тактового генератора і здійснювати контроль над температурою процесора та чіпсеті. Тому для розгону системи доведеться змінювати налаштування безпосередньо в UEFI, а не в ОС, як це зручніше робити з материнськими платами від інших виробників, які комплектуються більш функціональними утилітами.

Можливості розгону 

Розгінні можливості материнської плати ECS X79R-AX з'ясовувалися шляхом збільшення частоти тактового генератора. Максимальна частота, на якій система продовжувала працювати стабільно, склала в нашім випадку 127 МГц, що можна розглядати як гарний показник оверклокерських здатностей розглянутого рішення. Однак любителям розгону не слід забувати, що розгін процесора до граничних значень при повітряному охолодженні на даній материнській платі все-таки краще не проводити, тому що в такому випадку можуть постраждати нічим не охолоджувані елементи стабілізатора живлення, розташовані на звороті плати.

Тестування 

Для перевірки можливостей материнських плат використане наступне обладнання: 

Продуктивність материнської плати ECS X79R-AX суттєво не виділяється на фоні деяких конкуруючих рішень, що свідчить про використання належним чином оптимізованої версії UEFI.

Тестування звукового тракту на основі кодека Realtek ALC892

Загальні результати (Rightmark Audio Analyzer) 

Режим роботи 16-bit, 44,1 khz

Режим роботи 24-bit, 192 khz

Вбудований аудіокодек Realtek ALC892 забезпечує дуже гарну якість відтворення звуку, що свідчить про те, що його можливостей буде достатньо для більшості користувачів.

Висновки 

Протестовану сьогодні материнську плату ECS X79R-AX, все-таки, не слід розглядати як платформу для проведення екстремальних оверклокерських експериментів, як це звичайно відбувається з більшістю плат на чіпсеті Intel X79 Express. Головний козир розглянутого рішення – це, насамперед, найвищі функціональні можливості. Дванадцять портів SATA, десять з яких належать до специфікації SATA 6.0 Гб/с, два eSATA 6.0 Гб/с, шість портів USB 3.0, Bluetooth і Wi-Fi модулі, чотири слоти PCI-E 3.0 x16 конфігурації, що підтримують, NVIDIA 3-way SLI і ATI QuadCrossFireX у режимі x16/x16/x8 і x16/x8/x8/x8 відповідно плюс чудовий комплект поставки – непросто відшукати іншу материнську плату, з настільки широкими можливостями. Крім того не можна не відзначити оригінальну систему охолодження ECS X79R-AX, яка здатна показувати ступінь нагрівання охолоджуваних елементів – таке рішення не застосовувалося ще на жодній з випущених материнських плат.

Однак і в плані продуктивності можливості ECS X79R-AX знаходяться на досить високому рівні – присутній надійний стабілізатор живлення процесора, у який входять більш ефективні інтегральні мікросхеми Driver MOS, що забезпечують більш стабільне підведення напруги живлення до процесора. Дана материнська плата здатна ефективно працювати з кожним з процесорів Intel Sandy Bridge-E. Щоправда, відносно мала кількість налаштувань для розгону в UEFI і наявність не захищених елементів перетворювача живлення на звороті плати не дозволяє рекомендувати її для оверклокерів.

Переваги:

• наявність чотирьох слотів PCI-Express x16;
• підтримка технологій NVIDIA 3-Way SLI і ATI QuadCrossFireX;
• наявність шести портів USB 3.0;
• підтримка 10 внутрішніх портів SATA 6.0 Гб/с;
• наявність двох портів eSATA 6.0 Гб/с;
• надійна елементна база;
• наявність оригінальної технології Thermochromic;
• якісна система охолодження;
• наявність Bluetooth-модуля;
• наявність Wi-Fi –модуля;
• гарна комплектація.

Особливості: 

• чотири порти SATA 6 Гб/c знаходяться під керуванням SAS-контролера, що відбирає деяку кількість ліній PCI-E у процесора;
• засувки слотів під оперативну пам'ять у більшості випадків блокуються відеокартою;
• наявність незахищених елементів перетворювача живлення на звороті плати;
• не дуже високий розгінний потенціал.

Автор: Дмитро Ісаєв
Переклад: Анна Смірнова

Висловлюємо подяку компанії ECS за надану для тестування материнську плату.

Висловлюємо подяку компаніям Intel, Kingston, MSI і Sea Sonic за надане для тестового стенда обладнання.